隨著社會生產力的發展,人類開始用動植物和礦物的油蠟來作采光的燈?!吨芏Y、司恒氏》載“凡邦之大事,供燭庭燎、燭麻燭也”,可見,周朝就有了燭燈。到了戰國,燈的制造工藝蓬勃發展,這在屈原《楚辭》中就有所表述:“蘭膏明燭華銅錯”。
漢代是銅燈制作的鼎盛時期?!段骶╇s記》載:“漢高祖入咸陽宮,秦有青玉五枝燈,高七尺五寸,下作蟠螭,口銜燈,燃則鱗甲皆動,煥炳若列星盈盈?!钡搅颂瞥?,元宵放燈發展成盛況空前的燈市,京城“作燈輪高二十丈,衣以錦綺,飾以金銀,燃五萬盞燈,簇之如花樹”。這之后,各地花燈活動尤為盛行。宋代,花燈發展到了高峰,樣式變化萬千?!稏|京夢華錄》記載:汴京(開封)宮廷扎做燈山,有普賢、文殊佛騎、獅子、白象等燈。
到明清時期,花燈活動尤為盛行,樣式變化萬千,種類逐步增多,規模也有所發展。
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